□ 盧同根
淮北鹽場方圓數(shù)百公里，向來就有“十月沙光賽羊湯”的說法。這種說法源自于流傳很廣的一首民謠：正月沙光熬鮮湯，二月沙光軟丟當，三月沙光滿墻撩，四月沙光干柴狼，五月沙光換胎骨，六月沙光重還陽，……十月沙光賽羊湯……。
這一民謠生動地描述了沙光魚的生長規(guī)律。每年從農(nóng)歷正月開始，如果你有幸逮幾條沙光魚用來熬湯喝還是蠻有鮮味的。到了二月份，沙光魚就又軟又瘦了，鹽鄉(xiāng)人一般是不會再吃的，三四月份就更不用提了，不僅骨瘦如柴，而且食之無味。煮出來就像鼻涕一樣，撩到墻角上都不會掉下來，因此，總是被人們?nèi)拥玫教幎际恰Ｎ逶路萆彻怍~開始脫胎，六月份又重新還陽，說的是新生的沙光魚又出來了，并且慢慢地長大。到了十月份是沙光魚最肥最鮮的時刻，鹽鄉(xiāng)人如果有人家坐月子，往往會用沙光魚熬湯投奶，故有“十月沙光賽羊湯”一說。
關(guān)于沙光魚，有一個讓人好奇的傳說：很久很久以前，沙光魚就生長在淮北鹽場沿海一帶，是這里的獨有。它們原住在近海各海港之中，頭大大的，身子長長的，受東海龍王管轄。作為一方諸侯，沙光魚為魚正直，生性好強，且聰明能干，治理的水域頗有政績，自己能建豪華的地下宮殿，冬夏可以避寒暑，四季可以防敵害，所以，它的后代至今都有打洞的本領(lǐng)。它頭大肚皮大，尤為貪食，以每年一尺的速度生長，又有桀驁不馴，狂妄自大的德性，因此，有時連十尺長的龍王都不放在眼里，并且還有篡奪王位之心。有一年春天，東海龍王舉行魚類競爭選拔賽，參賽的沙光魚認為自己能吃能長，十分了得，于是在賽場上對龍王說：我一年一尺長，十年趕上你老龍王。言下之意，想謀奪龍王之位。龍王聽后大怒，下旨懲戒：罰你一年一脫胎，永遠做個小乖乖。從此，沙光魚只能活到每年的三四月份就會自己消瘦而亡，體長最多也就一尺左右。
對鹽鄉(xiāng)人來說沙光魚是有過巨大貢獻的，曾經(jīng)是鹽鄉(xiāng)人的“救命魚”。它主要生活在海水與淡水混合處，俗稱陰陽水之中，其最大的特點是魚肉細嫩，異于常魚，有獨特的風味。當年，她曾救過無數(shù)條鹽鄉(xiāng)人的命。解放前，鹽鄉(xiāng)人家家窮得要命，沒有吃，沒有穿，只有靠就地取材度日子，有民謠就講得很形象：春鉤小蟹度春荒，夏咽野菜當饑糧，秋天依靠逮沙光，冬天只有去逃荒。說的是當年鹽民們沒有糧食吃，只有根據(jù)季節(jié)的不同，靠捉小蟹、挖野菜、逮沙光來維持生命和生活，到了冬天，魚蟹沒有了，野菜沒有了，只得外出逃荒要飯了。聽父輩們講過，如果沒有沙光魚作為臨時救命糧充饑，當年會有更多的人餓死。鹽鄉(xiāng)人家有些逮魚高手會將沙光魚曬成干子后，和附近農(nóng)村人偷偷地換些蔬菜吃，也多少解決了一時的生計問題。
對現(xiàn)代化城市而言沙光魚是有經(jīng)濟價值的，是城市人的“樂趣魚”。在淮北鹽場一帶釣沙光是一項有趣的運動。一般最好的季節(jié)是在每年的七月到十月。釣早了，魚太小，費力又費時。釣遲了，天氣轉(zhuǎn)涼，不易上鉤。所以夏秋季節(jié)最適宜了。其實，釣沙光是可以用“鉤子”釣的，但那是“笨”人采取的方法，不僅慢，費時費力，而且半天也釣不了幾條。鹽鄉(xiāng)人釣沙光都是用“蛙釣子”，只需用線將蚯蚓、螞蟥之類的誘餌串起來，扣在釣竿的引線上即可。釣者右手拿桿將帶有誘餌的線拋出去，慢慢地在河塘里移動，因為沙光魚生性好吃，嘴咬到食物一般不容易松開，所以，人們就利用它的貪吃習性，當發(fā)現(xiàn)它咬釣時，用力一甩，左手拿著舀子一等，魚就落網(wǎng)了。用姜太公釣魚——愿者上鉤來形容釣沙光是最恰當不過了。那些釣魚高手都要下到齊腰深的水里去釣，一是深水處魚多且都是大個的，二是在深水處釣沒人干擾。一般帶根魚竿拿個舀子，不到半個時辰就能釣上五六斤。沙光魚的經(jīng)濟價值也不菲，大一點的可以賣到二十元一斤，飯店里的一盤價在四五十也是有人吃的。
對當今生活來講沙光魚是具有自我犧牲精神的，是人們餐桌上的“好吃魚”。常言說得好，會吃才會生活。吃沙光就是如此。在江蘇沿海一帶，有三種魚極為相似，第一是沙光魚，第二是小滴根，第三是灘虎龍。小滴根總是長不大，貌似小時候的沙光魚。灘虎龍個子也不大，則類似于中年時期的沙光魚。有趣的是這三種魚對鹽鄉(xiāng)人來說燒制時一般不會去清理它的內(nèi)臟，而且吃起來是囫圇咽，決不吐刺，因為它們又嫩又鮮，幾乎沒有刺，可以忽略不計，因此，吃起來也是十分可口。當然沙光魚的吃法就很多了，不僅燒湯吃，而且可以紅燒吃，烤著吃，曬干以后蒸著吃，是鹽鄉(xiāng)人難得的口福。特別是在上世紀五六十年代，鹽場實行的是對口灘，洼地多，池塘多，遍地都是沙光魚，逮多了吃不了怎么辦？圖省事的人家往往也不清理內(nèi)臟，就將一大盆一大盆的沙光魚直接撒上大鹽，腌成咸干子待日后吃。不怕費事的人家總是將小一點的扔給雞鴨吃，大一點的則用刀一條一條剖成片，不撒鹽曬成魚干，等待冬天和大白菜一起燒，吃得人們直流口水。這一吃法既簡便又富有營養(yǎng)，至今鹽鄉(xiāng)人還保留著這一傳統(tǒng)吃法。當然，沙光魚最科學最流行的吃法還是燒湯，只要方法得當，掌握火候，做出的湯一定乳白稠濃，鮮美可口，賽過羊湯！